【尼子氏の光と影】最盛期を築いた尼子晴久：栄華と滅亡への一歩

戦国時代、出雲国（現在の島根県東部）を本拠とした尼子氏は、山陰・山陽地方にまたがる大大名でした。

その最盛期を築いたのが、5代当主の尼子晴久（あまごはるひさ）です。

しかし晴久の生涯は、単なる栄光の歴史ではありませんでした。

彼の背後には、下克上によって尼子氏の礎を築いた偉大な祖父・尼子経久の影と、若くして父を失った運命的な重圧があったのです。

本記事では、晴久の壮絶な生涯を通し、中国地方の覇権を賭けた彼の執念と尼子氏の光と影の歴史を追います。

尼子氏の最盛期：8カ国の守護を兼任

晴久はわずか4歳の時、父・政久を戦で亡くしました。

このため早くから祖父・経久の後継者として育てられ、天文6年（1537年）に経久が隠居すると、24歳で家督を継ぎました。

家督を継いだ晴久は、経久の老獪な戦略とは異なり、血気盛んな武断政治を推進しました。

彼の目的は祖父の代からの基盤を固め、尼子氏を中国地方で揺るぎない天下人に押し上げることでした。

その積極策が実を結び、尼子氏はまさに最盛期を迎えます。

これにより、尼子氏は中国地方随一の大大名となり、周辺の強国である大内氏と覇権を争う立場を確立しました。

晴久が家督を継いだ頃、毛利元就を当主とする安芸国（現在の広島県）の毛利氏が、頭角を現してきます。

毛利氏は元々尼子氏に服属していました。

しかし尼子氏による家督介入などで不信感を抱き、大内氏へと転属します。

これを受け、晴久は毛利氏討伐のため、天文9年（1540年）に毛利氏の本拠・吉田郡山城を攻撃します。

しかし、元就の知略と大内氏の援軍の前に大敗を喫し、この戦いを機に安芸国から手を引くことになりました（吉田郡山城の戦い）。

その後の戦い

大内・毛利連合軍による第一次月山富田城攻防戦に勝利、石見銀山の奪還を目指す毛利氏を撃退するなど、両雄は激しく戦います。

8カ国もの広大な領国を維持するためには、強力な中央集権と、家中の統制が必要でした。

晴久は外敵との戦いだけでなく、内側にも冷徹なメスを入れます。

特に知られているのが、一族内での粛清です。

尼子氏には、祖父・経久の次男である尼子国久を筆頭とする有力な分家「新宮党（しんぐうとう）」がありました。

新宮党は優れた武勇があったものの、勝手な振る舞いが目立ちました。

このため、晴久は家中の統制を乱す存在として警戒します。

最終的に、天文23年（1554年）、国久とその子である誠久を粛清。

これによって、統制の確立に成功しました。

同時に軍事力の大幅低下、新宮党に従ってきた国衆の不満を招くことにもなり、尼子氏衰退のきっかけの一つとなったと言えます。

永禄3年（1560年）12月24日、47歳で病死という予期せぬ最期を迎えます。

中国地方の覇権争いが激化する激動の最中、この突然の死は家中の動揺を招きました。

そのわずか6年後の永禄9年（1566年）11月、嫡男・義久の代で毛利氏に降伏。

尼子氏は滅亡へと突き進むことになります。

晴久の死を惜しんだ元就

晴久の死の報せを聞いた元就は、その死を惜しむ言葉を残したといいます。

「晴久も生前に我々との決着を望んでいたはずだ。我々も、吉田郡山城の戦い以来何度も戦いながら、直接本隊同士で勝負する機会がなかった。近いうちに出雲国へ攻め入り、積年の願いを晴らそうと考えていた矢先であり、本当に残念でならない。」