【人物深掘り】毛利家を救った男、吉川広家と「宰相殿の空弁当」の真実

慶長5年（1600年）、天下分け目の戦い・関ヶ原の戦いが勃発しました。

西軍の総大将を務めたのは、中国地方の覇者・毛利輝元でした。

しかし、この天下を左右する大戦で、総大将の毛利軍は戦うことなく終わります。

なぜ、毛利軍は動かなかったのでしょうか？

その裏には、一人の男の悲劇的な決断と、後世にまで語り継がれる「宰相殿の空弁当（さいしょうどののからべんとう）」の真実が隠されていました。

「忠義」と「家」の間で揺れる

吉川広家（きっかわひろいえ）は、毛利元就の次男であり、「毛利両川」の一人として名高い猛将・吉川元春の三男として生まれました。

幼い頃から武勇に優れ、毛利家の重臣として、将来を嘱望されていました。

しかし彼の人生は、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いで大きな試練を迎えます。

毛利家が豊臣家への恩義から西軍につくことを決めたのに対し、広家は徳川家康の天下が来ることを冷静に見抜いていました。

彼は、一族の安泰のため、徳川家康と密かに交渉を進めます。

徳川家康との密約

広家は、主君である輝元に内緒で家康に対し、「毛利軍が戦場で動かないこと」を約束する代わりに、「戦後、領地を安堵すること」を取り付けるという、重大な密約を交わしました。

これは、主君への裏切りともとられかねない、苦渋の決断だったのです。

関ヶ原の戦い当日、毛利軍は戦場南側の南宮山に布陣しました。

この時、輝元は自身の代わりに養子の秀元を大将として派遣。

その毛利軍の最前線に陣取っていたのが、吉川広家が率いる部隊でした。

西軍の石田三成は、総大将・毛利輝元からの援軍を待ち望んでいました。

しかし、広家は徳川との密約を果たすため、頑として陣を動かそうとしません。

毛利軍の進軍を阻む：広家は、後方に陣取った毛利軍の進軍を妨害するため、自らの部隊で道を塞ぎました。
出陣を促される：西軍の使者に「なぜ進軍しないのか」と問われました。秀元は戦闘に応じるつもりでしたが、広家の部隊に遮られ、動くことができませんでした。そこで彼は「今、弁当を食べている最中だ」と答え、時間を稼いだと言われています。

この「弁当を食べている」という言葉から、毛利軍が戦場で何もせずに弁当を食べていたかのように揶揄され、「宰相殿の空弁当」という言葉が生まれたとされています。