【毛利家臣団】毛利元就を支えた「毛利十八将」とは？

「謀神」と称され、一代で中国地方の覇者となった毛利元就。

しかし、彼の成功は、優れた知略だけでは成し得ませんでした。

その背後には、命を懸けて毛利家に尽くした、忠実な家臣たちの存在がありました。

彼らの中でも、特に功績が大きかったとされるのが「毛利十八将（もうりじゅうはっしょう）」です。

彼らはそれぞれが優れた武将でありながら、元就の描く戦略を理解し、その実現に貢献しました。

この記事では、そんな彼らについてご紹介します。

「毛利十八将」とは？
毛利十八将一覧
まとめ

「毛利十八将」とは？

「毛利十八将」とは、毛利元就の家臣団の中でも、特に重要な役割を果たした武将たちを指した通称です。

後世になって毛利家臣団を称え、座備図（ざそなえず）が作られました。

元就の弟である毛利隆元を筆頭に、吉川元春、小早川隆景といった「毛利両川」の重臣たちが名を連ねています。

彼らは、単なる武力に優れた猛将たちではありませんでした。

元就の知略を理解しその意図を汲み取って行動できる、優れた指揮官であり、外交官であり、そして行政官でもありました。

毛利十八将一覧

武将の数は11人から20人までの形式があり、描かれた絵図によって異なります。

主に以下の人物が描かれています。

毛利隆元（もうりたかもと）: 元就の嫡男。温厚な性格で、父の命を受けて毛利家の13代当主として内政を担いました。
毛利輝元（もうりてるもと）: 隆元の長男で、元就の孫。毛利家の14代当主となりました。
吉川元春（きっかわもとはる）: 元就の次男。「鬼吉川」と称される猛将で、武勇に優れ、毛利家の武力の中核を担いました。
小早川隆景（こばやかわたかかげ）: 元就の三男。「知将」として名高く、優れた外交手腕と水軍の指揮で毛利家を支えました。
宍戸隆家（ししどたかいえ）: 元就の娘婿。武勇に優れ、安芸国（現在の広島県）北部の豪族をまとめました。
天野隆重（あまのたかしげ）: 元就に仕え、特に武勇で知られました。各地の戦で活躍し、毛利家の勢力拡大に貢献しました。
吉見正頼（よしみまさより）: 石見国の三本松城を本拠とした国人領主であり、吉見氏の当主。厳島の戦いの後、毛利家に仕えました。
児玉就忠（こだまなりただ）: 元就の家督相続直後から側近として活躍し、のちに五奉行の一員となりました。
福原貞俊（ふくばらさだとし）: 毛利家譜代の家臣。厳島の戦いや尼子氏との戦いで活躍しました。
桂元澄（かつらもとずみ）: 厳島の戦いで陶晴賢に偽の内応書を送り、厳島に陶軍を誘き寄せることで、勝利に貢献しました。
志道広良（しじひろよし）: 元就に古くから仕えた重臣。義に厚い人物として知られ、元就の信頼が厚かったとされます。
口羽通良（くちばみちよし）: 志道広良の子。智勇を兼ね備えた武将。尼子氏との戦いで活躍しました。
国司元相（くにしもとすけ）: 厳島の戦いで、毛利軍の勝利に貢献しました。
粟屋元秀（あわやもとひで）: 元就の父・弘元の代から付き従っています。元就が家督相続を争っている際、12代将軍・足利義晴の支持を取り付けることに成功しました。
渡辺通（わたなべとおる）: 大内義隆が出雲遠征で大敗した際、殿軍を受け持つ元就を救いました。
渡辺長（わたなべはじめ）: 渡辺通の子。父と同様に武勇に優れたとされています。
熊谷信直（くまがいのぶなお）: 安芸武田家臣でしたが、毛利家に寝返ります。娘が吉川元春に嫁いでからは一門衆として重用され、吉川軍の先鋒を務め各地の戦で活躍しました。
赤川元保（あかがわもとやす）: 五奉行制度が始まると隆元の直属奉行人筆頭に任命され、隆元の側近として仕え、毛利家の中枢で活躍しました。
粟屋元親（あわやもとちか）: 戦で多くの武功を挙げた後、五奉行の一人として内政面を補佐しました。
粟屋元真（あわやもとざね）: 五奉行の一人。各地の戦いで活躍しました。
飯田元親（いいだもとちか）: 元就の兄・興元の代から付き従っています。
井上元兼（いのうえもとかね）: 元就の毛利家相続に尽力しました。