【海賊大将の決断】なぜ毛利に味方し、織田に敵対したのか？村上武吉の天下人外交

「海賊大将」の異名を持つ、村上武吉（むらかみたけよし）。

彼は、戦国時代の瀬戸内海を支配した村上水軍の頭領です。

陸の戦国大名たちが天下を競う中、彼は海から歴史の潮流を大きく動かしました。

なぜ彼は、毛利氏と手を組み、天下人である織田信長と敵対するという、異なる二つの決断を下したのでしょうか？

この記事では、村上武吉の行動の裏に隠された、彼の卓越した天下人外交と、その決断が歴史に与えた影響を紐解いていきます。

毛利元就との深い絆：厳島の戦いでの決断

天文24年（1555年）、毛利元就は、圧倒的な兵力を誇る陶晴賢（すえはるかた）と対峙していました。

兵力で劣る元就は正面から戦うのではなく、厳島での奇襲作戦を決意します。

その際、海の支配権を握る村上武吉に援軍を要請しました。

この時、武吉は元就の要請を快諾します。

その決断の背景には、単なる利害関係を超えた、深い信頼関係があったと言われています。

合戦当日、毛利軍は陸から奇襲攻撃を仕掛けました。

これと同時に村上水軍が海から攻撃を加え、陶軍の退路を完全に断ちます。

この陸海一体の連携作戦により、毛利軍の奇襲は見事に成功しました。

この勝利をきっかけとして、毛利元就は中国地方の覇者となり、村上水軍と毛利氏の絆はより強固なものとなりました。

天正4年（1576年）、毛利氏の傘下に入った村上武吉は、織田信長と対立する石山本願寺への兵糧搬入を支援します。

これに対し、信長は海上からの補給路を断とうとしました。

織田軍を迎え撃ったのが、武吉の子・元吉が率いる村上水軍です。

この時、武吉は天下人である信長に敵対するという、大きな決断を下しました。

この決断の背景には、以下の理由が考えられます。

この第一次木津川口の戦いにおいて、村上水軍は、陶器と火薬を用いた独自の兵器「焙烙火矢（ほうろくひや）」を駆使し、打ち破りました。

この勝利は、信長の天下統一を一時的に足止めし、村上水軍の名を天下に轟かせました。

天正6年（1578年）、第二次木津川口の戦いが勃発します。

そこで武吉率いる村上水軍が目にしたのは、これまでの常識を覆す織田信長の「技術の粋」でした。

大敗から学んだ信長は、船体を厚い鉄板で覆った「鉄甲船（てっこうせん）」を完成させます。

鉄の装甲を前に焙烙火矢は通用せず、自慢の必勝戦術はことごとく無力化されました。

海に生きる者たちの卓越した操船術や勇猛さも、「動く要塞」の前には通じず、歴史的な敗北を喫することとなったのです。

戦国の世が終わりに近づき、豊臣秀吉が天下を統一すると、武吉は再び大きな決断を迫られます。

秀吉は、全国の海賊衆に対し、私的な領有を禁じる「海賊停止令」を発布しました。

これにより武吉は、長年支配してきた瀬戸内海の権益を失います。

その後は、毛利氏の庇護のもとで晩年を過ごしました。

村上武吉は、時代に応じて主君を選び、時には天下人と渡り合った、稀代の外交家でした。
彼の生涯は、単なる武力だけでなく、知略と決断力、そして誇りをもって乱世を生き抜いた、もう一つの戦国物語を私たちに伝えています。

侍のコメント

毛利家への忠義と天下人への反骨精神、まこと見事な生き様。
海を支配する誇りを捨てず、時代の波を読み、武力だけでなく知略で乱世を生き抜いた手腕、あっぱれでござる。