戦国時代、毛利元就の陰で毛利家を支え、信頼関係を築き上げた武将がいました。
それが、元就の娘婿となった宍戸隆家（ししど たかいえ）です。
宍戸氏と毛利氏は、もともと安芸国（現在の広島県西部）の有力な国人領主として、時に争う関係にありました。
しかし元就は自身の娘である五龍局（ごりゅうのつぼね）を隆家に嫁がせることで、両家の関係を大きく変える決断をします。
この政略結婚は、同盟関係を超えた強固な信頼関係の始まりでした。
政略結婚が信頼に変わるまで
当初は政略的な意味合いが強かったこの婚姻ですが、なぜ両家は深く結びつくことができたのでしょうか。
そこには、隆家自身の優れた才覚と毛利家への忠誠心がありました。
隆家は、軍事面でその才能を存分に発揮しました。
元就の次男・吉川元春や三男・小早川隆景らと共に、毛利氏の主要な合戦に参陣し、多くの戦功を挙げました。
特に注目すべきは、彼が毛利家の内政には深く関与せず、軍事の分野で毛利氏を支え続けた点です。
これにより元就は隆家を心底から信頼し、重要な軍事行動を任せるようになりました。
宍戸氏が毛利一門となった証
宍戸氏が毛利家の一門として揺るぎない地位を築いた証として、以下の点が挙げられます。
- 毛利元就の娘との婚姻: この婚姻が両家の対立を終わらせ、後の強い絆の土台となりました。
- 戦場での活躍: 吉川元春や小早川隆景と共に、毛利氏の主要な軍事行動に参加。その功績は、毛利家臣団の中でも突出していました。
- 毛利輝元の補佐: 元就の死後も、その孫である毛利輝元を支え続け、毛利家の安定に貢献しました。
これらの功績により、宍戸氏は江戸時代に長州藩（萩藩）の一門筆頭という、家臣の中でも最も格式の高い家柄として遇されることになります。
歴史に残る、信頼と絆の物語
政略結婚から始まった毛利元就と宍戸隆家の関係は、互いの才能と忠誠心を認め合うことで、深い信頼へと発展しました。
隆家の存在なくして、毛利氏が中国地方の覇者となることは難しかったかもしれません。
二人の関係は、戦国時代において、血縁だけでなく真の信頼がどれほど重要であったかを物語っています。
隆家殿の存在なくして、毛利家の天下はあり得なんだ。
血の繋がり以上に元就公の信頼を勝ち得たのは、その才覚と忠誠心ゆえであろう。
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