平安時代後期、貴族が権力を独占する社会で、一人の武士がその頂点に立ちました。
その名は、平清盛（たいら の きよもり）。
彼は武士として初めて太政大臣にまで上り詰め、栄華を極めます。
しかしなぜ清盛は、それまでの常識を覆して権力を手にできたのでしょうか。
彼の生涯をたどりながら、その理由と、後世にまで続く彼の功罪を読み解いていきましょう。
権力者への第一歩：保元・平治の乱
平清盛は、父である平忠盛の時代から、朝廷の警護や地方の治安維持に貢献し、徐々に力を蓄えていきました。
彼の運命を決定づけたのが、「保元の乱（ほうげんのらん）」と「平治の乱（へいじのらん）」です。
保元の乱（1156年）
崇徳上皇と後白河天皇が対立したこの内乱で、清盛は後白河天皇方につき、勝利に貢献しました。
この功績により清盛は播磨守に任命され、朝廷内での地位を確固たるものにしました。
平治の乱（1159年）
保元の乱で勝利を分かち合った源義朝と対立。義朝を打ち破り、源氏の勢力を一掃します。
棟梁である義朝を失った源氏は、大きく衰退。
世は「平氏が絶対的な権力を握る時代」へと突入していきました。
武士初の太政大臣へ
この二つの戦乱を経て、清盛は武士の頂点に立ち、その発言力は公家にも引けを取らないほどになります。
そして仁安2年（1167年）に、武士としては初めて、「太政大臣」に昇進。
これにより、清盛は武士の頂点であると同時に、公家社会の頂点にも君臨することとなったのです。
律令制度（飛鳥時代後期から平安時代前期）における最高位の官職。
栄華を極めた平家の時代
権力を手にした清盛は、朝廷内で急速に昇進を重ねます。
一族を朝廷の要職に就け、娘の徳子を高倉天皇の后にすることで、皇室との結びつきを強めました。
さらに、清盛は当時の貴族にはなかった大胆な政治手腕を見せます。
日宋貿易の推進
清盛が特に力を入れたのが、宋（そう）との貿易です。
当時、宋は世界でも有数の経済大国でした。
その先進的な文化や技術、そして富は日本の朝廷や貴族にとって憧れの的となっていました。
清盛は、交易の拠点として大輪田泊（おおわだのとまり-現在の神戸港）を整備し、莫大な富を築き上げました。
この経済力を背景に、清盛は平家一門を繁栄させ、「平家にあらずんば人にあらず」と言われるほどの栄華を誇ったのです。
※平家一門の一人、平時忠が遺したとされる言葉。
罪と過ち：晩年に見せた独裁者の顔
しかし栄華の絶頂期、清盛は徐々に独裁的な振る舞いを見せるようになります。
自身の権力を脅かす存在を徹底的に排除し、強引な政治手法が目立つようになったことで、反発が生まれてしまいます。
鹿ケ谷の陰謀
清盛の権力に反発した後白河上皇の側近が、清盛打倒の計画を企てた事件です。
清盛はこの計画を察知し、首謀者を処罰。
これにより、後白河上皇との関係は決定的に悪化しました。
福原遷都
公家や貴族の反対を押し切り、都を福原（現在の神戸）に移すという大胆な行動に出ます。
しかし、公家たちが都の文化や生活様式が失われることに強く反発したことなどにより、わずか半年で京都に戻らざるを得なくなりました。
この強引な遷都は、清盛への不信感をさらに高める結果となりました。
まとめ：清盛の功罪が示す「武士の限界」
平清盛は、武士の身分でありながら、持ち前の武力と政治的な嗅覚で権力を手に入れ、一時代を築きました。
日宋貿易による国家の経済発展など、その功績は決して小さくありません。
しかし、晩年の独裁的な政治は多くの反発を招きました。
彼の死後、平家は急速に力を失い滅亡への道をたどります。
平清盛の人生は、武士が公家社会のルールを無視して権力を握ろうとすることの難しさと、その限界を示していると言えるでしょう。
武士が公家を凌ぎ、日ノ本を動かす時代を切り開いた。武力だけでなく、交易で財を築き、世の仕組みを変えようとした手腕は、まことに恐れ入るばかり。
しかし、晩年の独裁が平家の滅亡を早めてしまったのだ。
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