【英雄の激闘】山中鹿介 vs 品川将員～鹿介の武勇を象徴する一騎討ちの詳細～

山中鹿介（やまなかしかのすけ）は、尼子氏に仕えた武将であり、優れた武勇と忠義で知られています。

彼の武勇譚の中で最もドラマチックなのが、毛利方の猛将・品川将員（しながわまさかず）との「一騎討ち（いっきうち）」です。

この決闘が起こったのは、永禄8年（1565年）から翌年にかけて行われた第二次月山富田城の戦いの最中です。

尼子氏の居城が毛利氏の大軍に包囲され、城内が絶望的な状況にある中、鹿介は尼子軍の士気を高めるため、自ら武の証明に挑みました。

この記事では、尼子氏の命運が懸かった戦いの中で、鹿介の生涯の伝説を決定づけた一騎討ちの詳細を紐解きます。

一騎討ちの背景：包囲下の月山富田城

一騎討ちが起こったのは、永禄8年（1565年）9月とされています。

毛利氏の厳重な包囲網のもと、尼子氏の本拠地・月山富田城は兵糧攻めに遭っていました。

これにより城内に籠る尼子軍は次第に疲弊し、苦境に立たされていました。

両軍が富田川を間に挟んで対峙する状況下で、毛利方・益田藤兼の家臣である品川将員が動きました。

その武勇を広く知られていた山中鹿介に対し、自らの名を高めることを狙い一騎討ちを申し入れます。

鹿介は主家の命運と将兵の士気を回復させるため、この一騎討ちを武士の誇りをかけた儀式と捉え、その挑戦に応じたのです。

対戦相手である品川将員は、毛利方に属する猛将です。

鹿介に勝利することで自らの武名を高めようと、並々ならぬ決意を固めていました。

将員は、一騎討ちの前に自らの名を「棫木狼介勝盛（たらぎおおかみのすけかつもり）」と改名していました。
これは「棫（たら）の木から新芽が出る時期に、鹿の角が生え代わること」「自身が鹿を捕食する狼である」という意味が込められていたと言われています。

決闘の場は、城下の富田川の中州（川中島）と定められました。

両軍が見守る中、尼子・毛利双方の運命がこの小さな場所で交差したのです。

決闘の詳細については、史料により違います。

『雲陽軍実記』では、以下のような経過が記されています。

太刀打ちの攻防: 戦いは、将員が弓矢で鹿介を狙うも尼子軍の武将に阻まれた後、太刀による切り合いとなります。
鹿介、追い詰める: 太刀打ちでは鹿介の方が勝り、追い詰められた将員は「組み討ちで決着を」と持ちかけ、鹿介もこれに応じます。
鹿介、逆転勝利: 力で勝る将員に組み伏せられ、鹿介は窮地に立たされます。しかし、下から腰刀で将員の太股を刺すことで形勢逆転。首を討ち取り、勝利を掴みました。

この勝利は包囲下の尼子軍にとって希望となり、士気を一時的に大きく高めることに成功しました。