【家紋で紐解く「毛利両川」の絆】元就・元春・隆景が守った三家の誇り

戦国時代、中国地方を統一した毛利元就。

その偉業を支えたのが、二人の息子、吉川元春と小早川隆景による「毛利両川（もうりりょうせん）」です。

彼らはそれぞれ別々の家門を継ぎ、異なる家紋を掲げながらも、一族の絆を象徴する役割を果たしました。

今回は、毛利・吉川・小早川の三家が掲げた家紋に込められた意味と、その背景にある誇りについて解説します。

毛利本家の象徴「一文字に三つ星」

毛利家の代表的な家紋は「一文字に三つ星（いちもんじにみつぼし）」です。

この紋は、毛利家のルーツや武士としての高い理想を表しています。

「一文字」は、文字通り「一」という字です。

これは「一番」という意味や「かつ」とも読むことから、「勝利」を象徴しているとされています。

一説には「一品（いっぽん）」という貴族の位階を指し、家格の高さを示すものでもありました。

その下にある「三つ星」は、夜空に輝くオリオン座の中央にある将軍星（三武）を模したものです。

古来よりこの星は、戦場を司る将軍星として武士たちの間で信仰されてきました。

次男、吉川元春（きっかわもとはる）が継いだ吉川家の家紋は「丸に三つ引き両（まるにみつひきりょう）」です。

「引両紋」は一本の線、二本の線、三本の線といった複数の種類があります。

由来には諸説ありますが、なかでも有力とされているのが「龍」にちなんだ説です。

引両の「両」を「龍」に掛け、「龍が天に昇る（＝天下を取る）」という、武家らしい壮大な意味が込められているとされています。

この紋は、室町幕府の足利将軍家の一門である管領・細川氏から、応仁の乱の戦功によって与えられた非常に名誉ある紋です。

一生涯、戦場において無敗を誇ったともいわれる名将・元春。

彼が足利将軍家ゆかりの「引両紋」を掲げて戦ったことは、毛利一族が旧来の秩序を重んじつつ、実力で地位を築いた証明でもありました。

三男、小早川隆景（こばやかわたかかげ）が継いだ小早川家の家紋は「左三つ巴（ひだりみつどもえ）」です。

「巴（ともえ）」の由来には諸説あり、水の渦巻きや、武具である「鞆（とも）」を象徴しているといわれます。

特に小早川家は瀬戸内海の水軍を掌握していたため、水に関連するこの紋は一族の役割に非常に合致していました。

また、巴紋は武神である八幡宮の神紋でもあります。

智略に優れ、外交・内政で毛利家を支えた隆景は、この神聖な紋を掲げることで一族の安泰を願ったのかもしれません。

三家の家紋は形こそ異なりますが、そこには共通した「一族の結束」という精神が流れています。

それぞれの家紋に込められた誇りは、今もなお「毛利両川」の物語とともに語り継がれています。

毛利元就のコメント

わが家の一文字三つ星と両川の家紋が並ぶ様は、まさに三本の矢の如き結束の象徴よ。
元春は武、隆景は智で、それぞれの家紋に恥じぬ働きをして家名を繋いでくれたことを誇りに思う。