慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いにおいて、毛利家当主の毛利輝元（もうり てるもと）は西軍の総大将を務めました。
西軍の実質的な軍事力の中核を担っていた毛利氏は、その最盛期には中国地方10か国の約120万石という広大な領地を支配していました。
関ヶ原の決戦当日、輝元は養子の秀元を戦場に派遣し、自身は戦場から離れた大阪城に入り動くことはありませんでした。
しかし西軍が敗北した後、大阪城内の輝元と西軍との連携を示す書状が徳川家康の知るところとなり、毛利家は絶体絶命の窮地に立たされます。
絶体絶命の危機：なぜ改易を免れたのか？
西軍総大将を務めたという事実は、本来であれば「改易（かいえき-大名家の取り潰し）」を意味しました。
ところが毛利家は最終的に改易を免れ、大名として存続します。
この危機を回避できた最大の理由は、毛利家の重臣である吉川広家（きっかわ ひろいえ）が、戦前から極秘に進めていた徳川家康との内通工作にありました。
広家は関ヶ原本戦の直前、家康の家臣を通じて「毛利本隊は戦いに加わらない」という密約を結んでいました。
この密約が、毛利家の存続における命綱となりました。
- 存続の決め手となった要因
- 吉川広家が内通していたこと。
- 毛利本隊（秀元の部隊）が本戦で動かなかったこと（結果的に東軍への攻撃を回避）。
存続の代償：破られた約束と大幅減封
家康は当初、「毛利家の所領安堵」を約束していました。
しかし、戦後に大阪城に残された証拠（輝元が西軍を主導していたことを示す書状）が発覚。
すると家康は態度を一変し、約束を反故にしました。
結果、毛利家が支払うことになった存続の代償は、極めて重いものでした。
- 領地の削減: 約120万石から周防（すおう）と長門（ながと）の2か国、約29万石（吉川広家が所領を譲ったことで、実質は約36万石）へと大幅に削減されました。
- 本拠地の移動: それまで居城としていた広島城（安芸国）を召し上げられ、新たに長門国の萩（現在の山口県萩市）へ移封を命じられました。
こうして毛利家は、関ヶ原の敗戦によって約4分の1の領地に縮小され、中国地方の盟主の地位を失ったのです。
この屈辱的な裁定は、後に長州藩となる毛利家の藩士たちの中に、「打倒幕府」の遺恨を深く刻みつけることになりました。
所領を大きく削られた屈辱は、家康公が毛利家を心底許さなかった証拠であろう。
されど、この「存続の代償」こそが、後の長州藩の魂となり、いつか天下に弓引く遺恨の火種となったのだ。
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