【毛利氏を支えた海上戦力】来島村上氏の祖・村上通康と村上水軍

戦国時代、中国地方の覇者となった毛利元就は、その勢力拡大の過程で、ある強力な「海賊集団」の力を借りていました。

それが、瀬戸内海を根拠地とする村上水軍です。

その一翼を担った来島村上氏の当主・村上通康（むらかみみちやす）は、毛利氏の天下取りに不可欠な存在でした。

本記事では、毛利氏にとっての村上水軍の役割と、村上通康の生涯をたどり、両者の深い関係性を紐解いていきます。

海の覇者、村上水軍

「村上水軍」とひと口に言っても、実際には瀬戸内海の制海権を握っていた能島・因島・来島の三つの村上氏の総称でした。

彼らは単なる海賊ではなく、通行料を徴収したり、海上警備といった、海の流通を支配する海上傭兵集団でした。

それぞれの村上氏は、以下のような特徴を持っていました。

彼ら水軍の力は、陸の戦を左右するほど絶大でした。

食料や兵の輸送はもちろん、敵方の城を海から攻める水上戦では、その真価が発揮されました。

毛利元就が天下に名を轟かせた、天文24年（1555年）10月1日の「厳島の戦い」は、まさに村上水軍の力が勝利の鍵を握った戦いでした。

当時、元就は中国地方の雄である陶晴賢と対立していました。

厳島に上陸した陶軍に対して、元就は少ない兵力で戦わざるを得ない状況でした。

ここで元就が頼ったのが、村上水軍でした。

来島村上氏の当主であった村上通康は、毛利氏の誘いに応じ、陶軍への奇襲攻撃に加わることを決断します。

この決断の背景には、河野氏との関係や、毛利氏の勢力拡大を見据えた通康の戦略的な判断がありました。

村上水軍は、海から陶軍を襲い、陸から攻める毛利軍と呼応することで、大軍を誇る陶軍を壊滅させました。

この勝利を契機として、毛利元就は中国地方の覇者としての地位を確立していくことになります。

毛利氏と来島村上氏の協力関係は、長くは続きませんでした。

永禄10年（1567年）10月23日に通康は病に倒れ、49歳でこの世を去ってしまいます。

彼の死後、来島村上氏の家督は息子・通総（みちふさ）が継ぎました。

通康が築き上げた毛利家との絆は、通総の代にも受け継がれました。
しかし豊臣秀吉の時代が訪れると、通総は毛利氏から離れ、秀吉の家臣となる道を選びます。

村上通康の決断は毛利家の運命を大きく変え、戦国時代の歴史に確かな足跡を残しました。
彼の名は、毛利家を支えた「海の力」を象徴する存在として、今も語り継がれています。

侍のコメント

海の男たちの働きなくして、毛利家の天下はなかったであろう。
陸の戦だけでは、陶晴賢のような大敵には勝てぬ。厳島での勝利は、海の力が陸の軍を打ち破った証。