【毛利元就の孫】若き名将、毛利秀元の知られざる生涯

戦国時代の終盤、天下の行方を左右する激動の中で、一人の若き武将がいました。

毛利元就の九男・穂井田元清の長男として生まれながら、一時期は毛利輝元の養子となり、家督を継ぐ可能性さえあった毛利秀元（もうりひでもと）です。

彼は関ヶ原の戦いでの不可解な行動で知られています。

しかし、その生涯は単なる謎に満ちたものではありません。

今回は、毛利家の未来を担うべく育ち、戦場と藩政でその才覚を示した、知られざる毛利秀元の生涯をたどります。

英才教育を受けた若き才能

秀元は毛利元就の孫という血筋に加え、幼い頃から武将としての才能を開花させました。

毛利輝元の養子となり、元就の死後、毛利家当主の座を継ぐ可能性があったほど、将来を嘱望されていました。

秀元の才能は、机上の学問だけでなく、実戦でも存分に発揮されました。

若くして数々の戦場を経験し、毛利家の重鎮として頭角を現します。

文禄の役：晋州城攻防戦で、晋州城を陥落させました。
慶長の役：黄石山城の戦いで、黄石山城を陥落させました。稷山の戦いでは、味方軍の救援に駆けつけ明軍を撃退。蔚山城の戦いでは、籠城戦で活躍し、明・朝鮮連合軍の攻撃を退けました。

これらの戦を通じて、秀元は若くして「武将」としての地位を確立し、毛利家内での発言力も増していきます。

秀元の人生の転機となったのは、やはり関ヶ原の戦いです。

彼は総大将の毛利輝元の代理として、西軍の主力を率いて関ヶ原に向かいます。

しかし山の上に陣取ったまま、ついに戦うことはありませんでした。

従兄弟である吉川広家が、毛利家に内緒で徳川家康に対し、「毛利家が戦で動かないこと」を約束する代わりに、「戦後の領地を安堵すること」を取り付けるという、密約を交わしていました。

それにより、最前線に陣取っていた広家の部隊に遮られ、動けなかったためです。

戦後、約束を反故にされ毛利家は大幅に領地を減らされたものの、家は存続しました。

秀元は長州藩の支藩である長府藩主となり、毛利宗家を支える役割を担うことになります。

戦いの中で、西軍の使者に「なぜ進軍しないのか」と問われました。

秀元は戦闘に応じるつもりでしたが動けないため、「今、弁当を食べている最中だ」と答え、時間を稼いだと言われています。

この「弁当を食べている」という言葉から、毛利軍が戦場で何もせずに弁当を食べていたかのように揶揄され、「宰相殿の空弁当」という言葉が生まれたとされています。

関ヶ原の戦い後、秀元は長府藩の初代藩主として、藩政の安定に尽力します。

彼は武勇だけでなく、政治家としても優れた手腕を発揮し、領内の統治を固めました。

秀元の人生は、関ヶ原での「動かざる姿」だけでは語り尽くせません。

毛利元就の孫として期待され、戦場で武功を立て、そして藩主として領民を治めた、多才な武将でした。

毛利秀元の生涯は、時代の波に翻弄されながらも毛利家の存続と自身の信義を貫き通した、誇り高き武士の物語なのです。

侍のコメント

家存続のため苦渋を飲んだ広家殿と宗家との板挟みにて、苦痛の言い訳を強いられた御心痛はいかばかりか。
時勢には抗えねど、晩年に藩主として宗家を支え、武と政の柱となられたこと、見事というほかない。