【毛利元就の出発点】兄・毛利興元の悲運な生涯と、家督継承までの知られざるドラマ

稀代の知将・毛利元就。

彼が家督を継ぎ、毛利家を大国へと導くまでの道のりは、決して平坦なものではありませんでした。

その背景には、兄である毛利興元（もうりおきもと）の存在と、彼の悲運な生涯が深く関わっています。

毛利家最大の危機を乗り越える礎を築いた兄の物語をたどることで、元就の人生の出発点と、彼が天下人となるまでの知られざるドラマが見えてくるでしょう。

若き当主が背負った重責

興元は父・毛利弘元の隠居により、明応9年（1500年）3月に、わずか8歳で毛利家の家督を継ぎました。

当主となった興元を待ち受けていたのは、次のような過酷な現実でした。

彼は若くして当主としての重責を担い、毛利家を守るために奮闘します。

その中でも、特に重要な功績として挙げられるのが、安芸国の国人領主たちとの「安芸国人一揆の結成」でした。

これは、毛利家を盟主として、安芸国の領主たちが一致団結して敵に対抗しようというものです。

後の毛利家の基盤を築く上で非常に大きな意味を持ちました。

興元が当主時代に行った主な取り組みは以下の通りです。

国人との合戦を繰り返している最中に興元は病に倒れ、24歳という若さでこの世を去ってしまいます。

死因は父と同じく、酒害（酒の飲みすぎ）によるとも伝えられています。

彼の死後、家督は幼い息子の幸松丸が継ぎます。

しかし、このことが毛利家最大の危機を招くことになります。

興元の死によって、家督争いの火種がくすぶり始めたのです。

興元の死からわずか数年後、跡を継いだ幸松丸もまた幼くして亡くなります。

この時、家臣団に推される形で、ついに元就が家督を継ぎます。

しかし、元就の異母弟・相合元綱を擁立しようとする家臣団が謀反を企てました。

これを知った元就は、元綱と関与した家臣を粛清し、内紛を鎮圧します。

この決断が実を結んだのは、兄・興元が築いた国人領主たちとの強い絆と、家臣たちの元就への深い信頼があったからです。
これらが支えとなり、家督継承の混乱を収束させる大きな力となりました。

毛利興元の苦悩と努力、そして若すぎる死は、毛利元就の運命を決定づけたと言えるでしょう。
興元が築いた土台があったからこそ、元就は中国地方の覇者となることができたのです。

毛利元就のコメント

兄上が築いてくださった家中の結束と、安芸の国人領主との絆があったからこそ、わしは家督を継ぎ、毛利家を滅亡の危機から救うことができたのじゃ。